企業が再生可能エネルギーの購入を拡大する中、石油メジャーも一枚加わろうと乗り出している。
英石油大手BPや英蘭系ロイヤル・ダッチ・シェルなど欧州の石油大手は風力・太陽光発電所を新設。米アマゾン・ドット・コムやマイクロソフトなど大企業への電力供給契約を取り付け、従来型の電力会社の領域に踏み込んでいる。
こうした動きの背景には、二酸化炭素（CO2）排出量を抑えようとする企業が増えていることがある。ブルームバーグNEFによると、企業による再生可能エネルギーの購入は昨年、過去最高に上り、今年もその記録を塗り替える勢いだ。
石油メジャーは化石燃料への依存低減と低炭素経済への移行に備える中、電力供給の長期契約を獲得すれば新たな収益源となり、風力・電力発電事業への参入が促されるとしている。
電力供給は従来、地域ごとに行われ、公益会社が地域の家庭や企業、州あるいは郡向けに電力を生産・供給してきた。従来型の電力会社の一部は、数年前から企業のグリーン電力需要を取り込んでいる上、数十年にわたって事業のノウハウを積み上げてきた。
それでも、企業はますます国際的な電力調達に乗り出しており、世界を股（また）に掛ける石油企業の広大な取引事業が強みになる、と石油メジャー幹部は語る。
BPのガス・低炭素エネルギー部門責任者であるデブ・サンヤル氏は「再生可能エネルギー専門業者にない手法によって、さまざまな形態のエネルギーに積極的に取り組んでいる」と話した。「基本的には、北欧から風力を、スペインから太陽光を調達する。多様な取り合わせを提供している」
企業の電力購入契約は、太陽光発電を手掛けるBPの合弁会社ライトソースBPが注力している分野だ。同社は今年に入り、アマゾンのほか米通信大手ベライゾン・コミュニケーションズ、保険大手アリアンツの一部門と供給契約を結んだ。
サンヤル氏によると、排出量削減を目指す顧客からの需要が高まっており、こうした契約はBPに安定的かつ低リスクのキャッシュフローとリターンをもたらす。
ただ、事業のリターンは8～10％程度で、従来の石油・ガス事業を下回る。グリーン電力供給はBPの大規模な炭化水素事業と並び、まだ始まったばかりの事業だ。
米石油大手エクソン・モービルとシェブロンはこうした事業に参入していない。米国と欧州の石油メジャーで戦略がかい離している一例と言える。米の両社は自社で使用する再生可能エネルギーを外部から調達している。
かたや欧州では、シェルのほかフランスの石油大手トタルも、需要減退を見越して石油事業から軸足を移しはじめ、企業に再生可能エネルギーを供給する契約を探っている。低炭素エネルギー事業の実績を積む狙いもある。
トタルは20日、米製薬大手メルクに太陽光電力を供給することで合意したと発表。シェルは今年に入り、世界最大の再生可能エネ購入企業であるアマゾン向けに、オランダの風力発電所から電力を供給することで合意している。アマゾンは2025年までに自社の全事業を再生可能エネで賄う計画だ。
シェルのベン・バンビューデン最高経営責任者（CEO）は今年、アナリストに対し、「アマゾンなどの企業にわれわれの提供するようなソリューションの本質を提供できる企業はほとんどない」と述べ、シェルは電力、航空燃料、トラック向け天然ガスを一括で供給できると指摘した。
企業による調達が再生エネ電力市場全体に占める割合は小さいものの、それは急速に成長している。ブルームバーグNEFによると、企業による再生可能エネ購入量は昨年、前年比25％増の25ギガワットと過去最高に達した。
また、今年は年初来の4カ月で前年同期比75％増となり、引き続き急速なペースで新規契約が結ばれている。
「エネルギー供給業者は、購買力のある大規模なエネルギー消費者がゼロカーボンエネルギーを強く望んでいることを認識し、この市場にサービスを提供する方法を模索している」と再生可能エネルギー購入者連合（REBA）のミランダ・バレンティンCEOは語った。
企業が電力購入契約を結ぶ際には、通常10年から20年にわたってエネルギーを購入することに同意する。多くの場合、再生可能エネ開発業者から直接購入するか、低炭素プロジェクトの電力を含む資産を持つ電力事業者から購入する。
購入側はこうした契約によって、将来的な電力コストを確実に見通せるようになる。ただ、電力が予想以上に安くなるというリスクもある。
ノムラ・グリーンテック・キャピタル・アドバイザーズのパートナー、フランク・ニクラス氏は「企業が持続可能性に関する目標を達成するためには、非常にコスト競争力の高い方法だ」とし、再生可能エネルギーのコストは低下しており、その利用は企業の評価向上につながる可能性があると述べた。
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